坐骨神経痛の多くは筋肉が原因

「坐骨神経痛ですね」と言われたことはありませんか？

お尻から太もも、ふくらはぎにかけての痛みやしびれ。
MRIを撮って「脊柱管狭窄症」「椎間板ヘルニア」と説明を受け、不安になっている方も多いと思います。

ですが実は、坐骨神経痛と呼ばれている痛みの多くは、“神経そのもの”が原因ではない可能性があります。

では、いったい何が痛みを出しているのでしょうか？
今回はその意外な原因についてお話しします。

坐骨神経痛のように広がる“筋筋膜性疼痛”とは

坐骨神経痛といわれる症状は、
お尻から太もも、ふくらはぎにかけて広がる痛みやしびれが特徴です。

この広がり方が、ちょうど坐骨神経の走行に似ているため、
「神経が原因」と考えられることが多いのです。

しかし実際の臨床では、
神経そのものに明らかな障害が見つからないケースが少なくありません。

そのときに考えられるのが、筋筋膜性疼痛（きんきんまくせいとうつう）です。

筋肉の中にできたしびれの原因（トリガーポイント）が、お尻の筋肉に問題があると、
太ももやふくらはぎにまで痛みが広がることがあります。

つまり、
神経が痛みを出しているのではなく、筋肉が神経のような症状を作り出している場合があるのです。

下の図は、お尻の筋肉（梨状筋）にできたトリガーポイントが、どのように太ももやふくらはぎへ痛みを広げるかを示したものです。

本当に神経が原因なら、どんな特徴があるのか？

本当に神経が原因で痛みが出ている場合、いくつか特徴があります。

まず、痛みやしびれの範囲が
神経の支配領域に沿って比較的一定していることです。

「日によって場所が変わる」「広がり方が毎回違う」
というケースは、神経障害ではあまり多くありません。

さらに神経が原因の場合は、痛みだけでなく

・感覚が鈍くなる
・触るとピリピリする
・力が入りにくくなる

といった神経の機能の変化がみられることもあります。

MRIで神経の圧迫が見つかっても、
単に「痛い」「張る」「重だるい」だけであれば、
必ずしも神経そのものが原因とは限らないのです。

神経の痛みと筋肉の痛みの決定的な違い

神経が原因の痛みと、筋肉が原因の痛みにはいくつか違いがあります。

神経が原因の場合は、

・神経の走行に沿って症状が広がる
・感覚が鈍くなる、ピリピリする
・筋力が弱くなることがある

といった神経の機能異常が伴うことがあります。

一方、筋肉が原因の場合は、

・押すと痛みが再現される
・特定の動きで痛みが出る
・姿勢を変えると楽になる

といった特徴が見られることが多くあります。

つまり、同じように下半身に広がる痛みでも、
神経そのものが原因とは限らないのです。

まとめ

坐骨神経痛の原因は一つではありません

坐骨神経痛と呼ばれる症状は、
必ずしも神経そのものが原因とは限りません。

実際には、筋肉のトリガーポイントによって
神経の痛みのような症状が起こるケースも少なくありません。

痛みの原因が神経なのか、筋肉なのかによって、
適切な対処方法は大きく変わります。

もし、

・坐骨神経痛といわれたが原因がはっきりしない
・治療を受けてもなかなか改善しない
・お尻から脚にかけての痛みが続いている

といった場合は、
筋筋膜性疼痛の可能性も考えて評価してみることが大切です。

この記事の執筆者

鈴木 雄亮（すずき鍼療院・整体院 院長／鍼灸師）

筋筋膜性疼痛症候群（MPS）やトリガーポイント治療を専門とし、腰痛・坐骨神経痛・脊柱管狭窄症など慢性症状の改善を得意としています。
大阪手技療法研究会やREXトリガーポイント研究会で研鑽を積み、最新の知見を臨床に取り入れながら施術を行っています。